Les marques latérales délimitent les chenaux. Elles indiquent de quel côté passer en fonction du sens conventionnel du balisage : celui d'un navire qui vient du large et entre dans un port, une rivière ou un estuaire.
Bâbord et tribord
En région A, qui couvre l'Europe, l'Afrique, l'Australie et la majeure partie de l'Asie :
- la marque bâbord est rouge, de forme cylindrique, avec un voyant cylindre rouge et un feu rouge ;
- la marque tribord est verte, de forme conique, avec un voyant cône vert pointe en haut et un feu vert.
En entrant au port, on laisse donc le rouge à gauche et le vert à droite. En sortant, c'est l'inverse.
Les feux
Le feu d'une marque latérale a la couleur de la marque : rouge à bâbord, vert à tribord. Son rythme est libre, sauf les rythmes réservés aux marques de bifurcation (scintillant à groupes de 2 + 1).
Marques de bifurcation
Quand un chenal se divise, une marque latérale modifiée indique le chenal principal. Sa couleur dominante est celle du côté où elle se trouve, avec une large bande horizontale de l'autre couleur :
- rouge à bande verte : chenal principal à tribord (on laisse la marque à bâbord) ;
- verte à bande rouge : chenal principal à bâbord (on laisse la marque à tribord).
Numérotation
Les marques d'un chenal peuvent être numérotées à partir de l'entrée : numéros pairs à bâbord (rouge), impairs à tribord (vert).