Près des plages, le balisage change de rôle. Il ne signale plus des dangers pour le bateau, mais protège les baigneurs et les pratiquants de loisirs nautiques. Tout y est jaune, la couleur des marques spéciales, et une règle domine : 5 nœuds maximum dans les 300 mètres.
La bande des 300 mètres
Elle s'étend sur 300 mètres à partir de la limite des eaux, donc elle suit la marée. Elle existe aussi autour des îles, îlots et rochers émergés. Dans cette bande :
- la vitesse est limitée à 5 nœuds (environ 9 km/h) pour tout navire ou engin, à moteur ou à voile, de jour comme de nuit, toute l'année ;
- les engins à moteur ne doivent pas y évoluer en dehors des chenaux, sauf pour rejoindre un mouillage ou une cale à vitesse réduite si le balisage le permet ;
- certaines zones sont interdites : zones de baignade, zones interdites aux engins à moteur (ZIEM).
La limite extérieure de la bande est matérialisée, en saison, par de grosses bouées jaunes sphériques espacées d'environ 200 mètres. Leur absence (hors saison, plage non balisée) ne supprime pas la règle : la limitation à 5 nœuds reste indépendante du balisage.
Les zones et leurs marques
| Zone | Marques | Ce que l'on peut y faire |
|---|---|---|
| Zone de baignade | Bouées jaunes, souvent reliées par une ligne flottante | Baignade seulement : interdite aux navires, engins et à la pêche |
| Zone interdite aux engins à moteur (ZIEM) | Bouées jaunes avec panneau ou mention | Voile légère, planche, kayak… mais aucun moteur |
| Zone de mouillage et d'équipement léger (ZMEL) | Bouées jaunes de limite, corps-morts | Mouillage sur les bouées prévues, à 5 nœuds |
| Chenal traversier | Bouées jaunes : cylindriques à gauche, coniques à droite en venant du large | Rejoindre la plage ou la cale à 5 nœuds maximum, dans l'axe |
Le chenal traversier
C'est un couloir perpendiculaire à la plage, réservé pour traverser la bande des 300 mètres. Ses bouées sont jaunes mais reprennent les formes latérales : en venant du large, on laisse les cylindres à bâbord et les cônes à tribord, comme pour entrer dans un port. Dans le chenal :
- la vitesse reste limitée à 5 nœuds ;
- on ne s'arrête pas, on ne mouille pas ;
- les baigneurs et les engins non motorisés restent prioritaires.
Qui fixe ces règles
Le préfet maritime réglemente la navigation dans la bande littorale et le maire la police des baignades et des activités nautiques jusqu'à 300 mètres. Les arrêtés locaux peuvent être plus stricts : interdiction d'une zone, horaires de baignade, largeur de chenal. Un panneau à la cale ou à la capitainerie les affiche ; les consulter fait partie de la préparation de la sortie.