En Manche et en Atlantique, la mer monte et descend de plusieurs mètres deux fois par jour. Un chenal praticable à midi est à sec à 18 heures. Comprendre la marée, c'est la différence entre un mouillage tranquille et une nuit posé sur le sable.
Le mécanisme
La marée est le mouvement vertical de la mer sous l'attraction de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil. Sur les côtes françaises de l'Atlantique et de la Manche, elle est semi-diurne : deux pleines mers (PM) et deux basses mers (BM) par jour d'environ 24 h 50, soit un décalage d'une cinquantaine de minutes d'un jour au suivant. En Méditerranée, la marée est faible (quelques décimètres) et n'intervient pas dans la navigation courante.
- Le marnage est la différence de hauteur entre une pleine mer et la basse mer qui suit.
- Le flot (ou flux) est la marée montante ; le jusant (ou reflux) la marée descendante.
- L'étale est le moment où le niveau ne bouge presque plus, autour de la PM et de la BM.
Le coefficient
Le coefficient de marée, de 20 à 120, mesure l'amplitude du jour, calculée pour Brest et appliquée à toute la côte :
| Coefficient | Nom | Situation |
|---|---|---|
| 95 à 120 | Grande vive-eau | Lune nouvelle ou pleine, près des équinoxes : marnage et courants maximaux |
| 70 à 95 | Vive-eau | Lune nouvelle ou pleine |
| 45 à 70 | Marée moyenne | Transition |
| 20 à 45 | Morte-eau | Premier ou dernier quartier : marnage et courants faibles |
Le coefficient monte et descend sur un cycle de 14 à 15 jours.
L'annuaire des marées
L'annuaire des marées du SHOM (ou tout document qui donne les heures de marée du jour, obligatoire dès la zone basique hors Méditerranée) indique, pour chaque port de référence et chaque jour : les heures et hauteurs des PM et BM, et le coefficient. Pour les ports secondaires, on applique une correction d'heure et de hauteur donnée en annexe.
Les heures sont en temps universel (UTC) ou en heure légale selon l'édition : il faut ajouter 1 h en hiver, 2 h en été aux heures UTC pour obtenir l'heure légale française.
Calculer la hauteur d'eau
Hauteur d'eau disponible = sonde de la carte + hauteur de marée à l'heure voulue.
La règle des douzièmes donne la hauteur de marée entre une BM et une PM (environ 6 h) :
| Heure après la BM (ou PM) | Variation | Cumul |
|---|---|---|
| 1ʳᵉ heure | 1/12 du marnage | 1/12 |
| 2ᵉ heure | 2/12 | 3/12 |
| 3ᵉ heure | 3/12 | 6/12 |
| 4ᵉ heure | 3/12 | 9/12 |
| 5ᵉ heure | 2/12 | 11/12 |
| 6ᵉ heure | 1/12 | 12/12 |
Exemple : BM à 9 h, hauteur 1,0 m ; PM à 15 h, hauteur 5,8 m ; marnage 4,8 m, soit 0,4 m par douzième. À 11 h (2 h après la BM), la marée a monté de 3/12, soit 1,2 m : hauteur de marée 2,2 m. Sur une sonde de 1,5 m, il y a donc 3,7 m d'eau.
On garde toujours un pied de pilote (marge de sécurité) d'au moins 0,5 à 1 m pour la houle, l'imprécision des sondes et la pression atmosphérique.
Les courants de marée
La marée crée des courants horizontaux qui portent dans un sens au flot et dans l'autre au jusant. Ils sont :
- plus forts à mi-marée (3ᵉ et 4ᵉ heures) et quasi nuls à l'étale ;
- proportionnels au coefficient : deux fois plus forts en vive-eau qu'en morte-eau ;
- accélérés dans les passages étroits (raz, goulets, entrées de rivière) où ils peuvent dépasser la vitesse d'un petit bateau.
La direction et la vitesse des courants figurent sur la carte (flèches avec vitesses en vive-eau et morte-eau) et dans les atlas de courants du SHOM, heure par heure par rapport à la PM de Brest.