Un pavillon hissé est un message. Le Code international des signaux donne un sens à chaque lettre quand elle est montrée seule. Le plaisancier en retient une poignée, qui reviennent dans les questions parce qu'elles engagent sa propre sécurité.
Les pavillons à connaître
| Pavillon | Aspect | Message |
|---|---|---|
| A (Alpha) | Guidon à deux pointes, blanc côté guindant, bleu côté battant | « J'ai un plongeur en plongée ; tenez-vous à distance et à faible vitesse » |
| B (Bravo) | Guidon entièrement rouge | « Je charge, décharge ou transporte des marchandises dangereuses » |
| O (Oscar) | Rouge et jaune, coupé en diagonale | « Homme à la mer » |
| N sur C | N : damier bleu et blanc ; C : bleu, blanc, rouge, blanc, bleu | « Je suis en détresse » |
| Q (Quebec) | Entièrement jaune | « Mon navire est indemne et je demande la libre pratique » (arrivée de l'étranger) |
| G (Golf) | Bandes verticales jaunes et bleues | « Je demande un pilote » |
| H (Hotel) | Blanc et rouge, coupé verticalement | « J'ai un pilote à bord » |
| L (Lima) | Damier jaune et noir | « Stoppez votre navire immédiatement » |
| V (Victor) | Blanc, croix de Saint-André rouge | « Je demande assistance » |
| W (Whiskey) | Bleu, blanc, rouge en carrés concentriques | « Je demande une assistance médicale » |
Le plongeur et le pavillon Alpha
Le pavillon A est celui que vous croiserez le plus souvent. Un navire qui a des plongeurs à l'eau montre une reproduction rigide du pavillon A d'au moins 1 mètre de hauteur, visible sur tout l'horizon. Sa capacité de manœuvre est restreinte : de nuit il porte les feux rouge, blanc, rouge de la règle 27 et, de jour, il peut y ajouter boule, losange, boule.
Conduite à tenir : s'écarter largement, ralentir et surveiller la surface, car un plongeur peut remonter loin du bateau. Le pavillon rouge à diagonale blanche est le pavillon de plongée de loisir d'origine américaine ; il n'a pas de valeur dans le Code international, mais on le respecte de la même façon.
Les signaux de trafic portuaire
À l'entrée des ports et dans les chenaux à trafic contrôlé, des feux de trafic réglementent les mouvements. Le système recommandé par l'AISM utilise des feux superposés :
| Feux (de haut en bas) | Sens |
|---|---|
| Trois feux rouges à éclats | Urgence grave : tous les navires s'arrêtent ou dégagent le chenal |
| Trois feux rouges fixes | Interdit de passer |
| Trois feux verts fixes | Passage autorisé, sens unique |
| Vert, blanc, vert fixes | Passage autorisé dans les deux sens |
| Vert, vert, blanc fixes | Passage autorisé seulement sur instruction (VHF ou signal) |
Un feu jaune ajouté à gauche signale en général que les petits navires peuvent passer malgré l'interdiction, sous réserve des règles locales affichées à la capitainerie.
Les pavillons de courtoisie et de nationalité
Le pavillon national se hisse à la poupe, du lever au coucher du soleil, et il est obligatoire à l'étranger. Dans un port étranger, le pavillon de courtoisie du pays visité se hisse à tribord, sous la barre de flèche. Ces usages ne sont pas des signaux mais ils font partie des bonnes manières en mer.