Quand deux navires se voient, le son complète le regard. Un coup de sifflet annonce une manœuvre, en impose une ou dit « je ne comprends pas ». Ces signaux sont peu nombreux, et l'examen les demande presque systématiquement.
Les durées (règle 32)
Le RIPAM ne connaît que deux sons :
| Son | Durée | Notation courante |
|---|---|---|
| Son bref | Environ 1 seconde | • |
| Son prolongé | De 4 à 6 secondes | — |
Le « sifflet » désigne tout appareil capable d'émettre ces sons : corne de brume, klaxon, sifflet à bouche. Ce qui compte, c'est la durée et le rythme, pas l'appareil.
Le matériel à bord (règle 33)
- 12 mètres ou plus : un sifflet.
- 20 mètres ou plus : un sifflet et une cloche.
- 100 mètres ou plus : sifflet, cloche et gong, dont le son ne peut pas être confondu avec celui de la cloche.
- Moins de 12 mètres : pas d'obligation de sifflet ni de cloche, mais le navire doit disposer d'un autre moyen d'émettre un signal sonore efficace. En pratique, une corne de brume à gaz ou à bouche suffit, et la division 240 l'exige dès que l'on s'éloigne d'un abri.
Les signaux de manœuvre (règle 34)
Ces signaux ne s'emploient qu'entre navires en vue l'un de l'autre, quand l'un manœuvre comme le RIPAM l'autorise ou l'exige. Ils annoncent une action, pas une intention.
| Signal | Sens |
|---|---|
| • un son bref | « Je viens sur tribord » |
| • • deux sons brefs | « Je viens sur bâbord » |
| • • • trois sons brefs | « Je bats en arrière » (machine en marche arrière) |
Un navire peut doubler chaque son d'un éclat de feu blanc visible sur tout l'horizon (un éclat d'environ une seconde par son, feu visible à 5 milles au moins).
Le signal de doute
Un navire qui ne comprend pas les intentions ou les manœuvres de l'autre, ou qui doute qu'il manœuvre suffisamment pour éviter l'abordage, émet au moins cinq sons brefs et rapides. Il peut l'accompagner d'au moins cinq éclats brefs et rapides. C'est le signal que vous entendrez le plus souvent de la part d'un ferry qui vous trouve trop près.
Dépasser dans un chenal étroit
Dans un chenal étroit ou une voie d'accès, le navire qui veut dépasser doit obtenir l'accord du navire rattrapé (règle 9). Le dialogue se fait au sifflet :
| Qui | Signal | Sens |
|---|---|---|
| Le rattrapant | — — • | « Je veux vous dépasser par tribord » |
| Le rattrapant | — — • • | « Je veux vous dépasser par bâbord » |
| Le rattrapé, s'il est d'accord | — • — • | « D'accord », il facilite le passage |
| Le rattrapé, s'il doute | • • • • • | Signal de doute : le dépassement attend |
À l'approche d'un coude
Un navire qui s'approche d'un coude ou d'une partie du chenal où un autre navire peut être caché par un obstacle émet un son prolongé. Le navire qui l'entend de l'autre côté répond par un son prolongé.