Toutes les VHF se ressemblent : un volume, un squelch, un sélecteur de voies, une touche 16, un bouton de puissance et un alternat. Savoir à quoi sert chacun, et surtout comment régler le squelch, évite de rater un appel ou d'émettre pour rien.
Les commandes d'une VHF fixe
| Commande | Rôle |
|---|---|
| Marche / arrêt, volume | Souvent un même bouton ; le volume n'agit que sur l'écoute |
| Squelch (SQL) | Supprime le souffle quand aucun signal n'est reçu |
| Sélecteur de voies | Molette ou touches haut/bas ; affichage de la voie à l'écran |
| Touche 16 | Accès direct à la voie 16, d'une pression, quelle que soit la voie en cours |
| H/L (high/low) | 25 W en normal, 1 W en réduit |
| DW (dual watch) | Double veille : la voie en cours et la 16 |
| TW (tri watch) | Triple veille : la 16, une voie choisie et la voie en cours, sur certains postes |
| SCAN | Balayage des voies mémorisées, arrêt sur celle où un signal apparaît |
| Alternat (PTT, push to talk) | Touche du combiné : émission tant qu'elle est maintenue, réception dès qu'on la relâche |
| INT / US | Jeu de voies international (celui du RR) ou américain : en Europe, toujours INT |
Régler le squelch
Un squelch mal réglé est la première cause d'« on n'entend jamais rien ». La méthode, sur la voie 16 :
- Tourner le squelch au minimum : le souffle apparaît.
- Le remonter lentement jusqu'à ce que le souffle disparaisse.
- Revenir légèrement en arrière, d'un cran : le poste reste sensible aux signaux faibles. Un « cloc » occasionnel indique un réglage correct.
Trop haut, le squelch étouffe les stations lointaines et faibles, exactement celles d'un navire en détresse au loin. Trop bas, le souffle permanent fatigue et masque les appels.
Puissance et veille
- On émet en puissance réduite (1 W) dans le port, pour les communications de proximité et pour les essais : on brouille moins les autres et on économise la batterie. On passe en 25 W pour appeler loin et pour la détresse.
- La double veille permet de travailler sur une voie (le port, un autre navire) sans perdre la veille de la voie 16 : dès qu'un signal arrive sur la 16, le poste y bascule. Elle ne dispense pas de revenir sur la 16 quand la communication est terminée.
L'antenne
L'antenne fait la portée. Elle doit être :
- verticale, de type fouet, dédiée à la VHF marine et accordée sur sa bande ;
- montée le plus haut possible et dégagée : en tête de mât sur un voilier, sur un support surélevé sur un bateau à moteur ;
- éloignée d'au moins deux longueurs d'onde, soit environ 4 m, de toute masse métallique importante (mât, portique, haubans), qui déformerait son rayonnement ;
- reliée par un câble coaxial en bon état, connecteurs protégés de l'eau.
Une antenne de secours (fouet court à fixer sur le balcon, ou antenne de la VHF portative) permet de continuer à émettre après un démâtage.
La VHF portative
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Puissance | 6 W au plus (souvent commutable 1 / 3 / 6 W) |
| Portée | De l'ordre d'une dizaine de milles, l'antenne étant basse |
| Voies | Les 57 voies internationales |
| Autonomie | Environ 8 heures ; une batterie de secours est utile |
| Étanchéité | IPX7 ou IPX8 au minimum, de préférence flottante |
| Usage | Annexe, cockpit, et surtout radeau de survie pour alerter et guider les secours |
Comme la fixe, la portative exige une licence ; sans ASN et jusqu'à 6 W, elle s'utilise sans titre d'opérateur dans les eaux françaises. Les modèles ASN intègrent un GPS et le bouton rouge de détresse.
Les batteries
La VHF dépend de l'énergie du bord ; les batteries d'accumulateurs stockent l'énergie pendant la charge et la restituent à la décharge. Elles sont la dernière source d'énergie quand tout le reste tombe en panne, d'où quelques règles :
- une batterie au plomb se décharge si elle n'est pas sollicitée : la recharger régulièrement ;
- contrôler la tension au repos et le voyant de charge s'il existe ;
- nettoyer les cosses et les enduire d'une graisse neutre (vaseline) ;
- les placer dans un endroit ventilé, propre et sec, dans un bac étanche et inaltérable.