En eaux intérieures, tout s'organise autour de deux notions : la rive droite et la rive gauche, puis le chenal, c'est-à-dire la partie de la voie d'eau où la profondeur et la largeur sont garanties pour la navigation. Le balisage matérialise les bords du chenal et reprend un code de couleurs simple, le même dans toute l'Europe.
Nommer les rives
La convention est celle des géographes : on se place face à l'aval, dans le sens du courant, et la rive droite est alors à droite. Elle ne dépend donc pas du sens dans lequel navigue le bateau. Un bateau qui remonte la Seine a la rive droite… à sa gauche.
| Vous naviguez… | Vous êtes… | La rive droite est… |
|---|---|---|
| Vers l'aval, avec le courant | Avalant | À tribord |
| Vers l'amont, contre-courant | Montant | À bâbord |
Sur un canal, un lac ou un bief où le courant est insensible, le sens « amont-aval » est conventionnel : il est fixé par le règlement particulier de police (RPP) de la voie et rappelé dans les guides de navigation. Le balisage et les panneaux sont posés en fonction de ce sens conventionnel.
Les marques de limite du chenal
Les limites du chenal sont balisées par des bouées, des espars (perches) ou des signaux de rive dont la couleur et la forme indiquent de quel côté elles se trouvent.
| Côté du chenal | Couleur | Forme de la bouée | Voyant | Feu de nuit |
|---|---|---|---|---|
| Rive droite | Rouge | Cylindrique | Cylindre rouge | Rouge rythmé |
| Rive gauche | Vert | Conique | Cône vert pointe en haut | Vert rythmé |
Les formes aident de loin et de jour : le cylindre (silhouette carrée) va avec le rouge, le cône (silhouette pointue) va avec le vert, comme en balisage maritime. De nuit, seule la couleur du feu compte ; les feux sont rythmés (à éclats ou à occultations) pour ne pas être confondus avec les feux fixes des bateaux ou des rives.
Lire le chenal en navigation
- En descendant, le chenal est compris entre les rouges à tribord et les verts à bâbord.
- En remontant, les rouges sont à bâbord et les verts à tribord.
- Quand le balisage n'existe que d'un côté (une seule rive dangereuse), les marques indiquent de quel côté se trouve le haut-fond ; le reste de la rivière n'est pas forcément navigable.
- Les bouées sont ancrées : par fort courant ou en crue, elles peuvent dériver ou être déplacées. On garde une marge et on se méfie d'une marque isolée dont la position paraît incohérente.
Points kilométriques et sens de la voie
Les voies navigables sont jalonnées de points kilométriques (PK) peints sur des bornes ou des panneaux de rive. Ils permettent de se repérer, d'annoncer sa position à une écluse ou aux secours et de lire les avis à la batellerie, qui citent toujours un PK. Sur la plupart des voies, les PK croissent vers l'aval ou dans le sens conventionnel fixé par le RPP.