Sur la voie d'eau, les règles de route distinguent deux mondes : les bateaux au sens plein, péniches, automoteurs, convois poussés, bateaux à passagers, et les menues embarcations, qui regroupent l'essentiel de la plaisance. Connaître sa catégorie, c'est savoir qui doit s'écarter.
Qu'est-ce qu'une menue embarcation ?
Une menue embarcation est un bateau dont la coque mesure moins de 20 m de longueur, hors gouvernail et beaupré. Ne sont jamais des menues embarcations, même en dessous de 20 m :
- les bacs ;
- les pousseurs et les bateaux qui remorquent ou poussent d'autres bateaux ;
- les bateaux autorisés à transporter plus de 12 passagers.
Un bateau de location de 12 m, un semi-rigide, un voilier de lac, un kayak, un pédalo et une planche à voile sont donc des menues embarcations. Une menue embarcation motorisée utilise un moteur pour avancer ; celle qui marche à la voile ou à la rame est non motorisée.
Face aux « grands » : laisser la place
La règle centrale est une règle de bon sens physique : un automoteur de 38 m chargé ne peut ni s'arrêter ni s'écarter d'un coup de barre. La menue embarcation doit donc laisser aux autres bateaux la place nécessaire pour poursuivre leur route et manœuvrer. Elle ne peut pas exiger qu'ils s'écartent pour elle, et les règles de croisement et de dépassement entre grands bateaux (pavillon bleu, signaux de dépassement) ne lui donnent aucun droit.
Concrètement :
- on anticipe : dès qu'un bateau de commerce apparaît, on choisit son côté et on le tient ;
- on reste hors de sa trajectoire, y compris derrière lui où l'hélice crée une forte succion ;
- on ne coupe jamais sa route pour entrer dans une écluse, un port ou un bras ;
- dans un passage étroit ou sous un pont, on attend qu'il soit passé.
Entre menues embarcations
Lorsque deux menues embarcations se rencontrent, un ordre de priorité s'applique :
| Les deux bateaux | Qui s'écarte ? |
|---|---|
| Motorisée et non motorisée | La motorisée s'écarte de toutes les autres |
| À rames et à voile | Celle à rames (ou à pagaie) s'écarte de celle à voile |
| Deux à voile, bords différents | Celle qui reçoit le vent de bâbord s'écarte |
| Deux à voile, même bord | Celle qui est au vent s'écarte de celle sous le vent |
| Deux motorisées, routes croisées | Celle qui voit l'autre sur son tribord s'écarte |
| Deux motorisées, face à face | Chacune vient sur tribord et croise bâbord sur bâbord |
Entre deux menues embarcations motorisées, la règle est la même qu'en mer : priorité à tribord. Le bateau qui a l'autre à sa droite manœuvre, en évitant de couper devant ; l'autre maintient cap et vitesse pour rester prévisible.
Une menue embarcation à voile qui marche aussi au moteur est considérée comme motorisée ; de jour, elle le signale par un cône noir pointe en bas à l'avant.
Les bateaux particuliers
- Bacs : un bac à traille ou à câble ne navigue pas librement ; son câble peut affleurer la surface. On ne passe jamais entre un bac et sa rive de départ sans s'être assuré qu'il est amarré et que le câble est au fond. Le panneau E.4a l'annonce.
- Bateaux à passagers : ils manœuvrent souvent près des quais et des pontons ; on leur laisse l'espace d'accoster et de repartir.
- Convois poussés : jusqu'à 180 m sur les grands fleuves ; leur angle mort à l'avant s'étend sur plusieurs centaines de mètres. On ne stationne ni ne navigue devant un convoi.
- Bateaux en cours de travaux, dragues, engins flottants : ils signalent leur côté libre (E.1 ou feux verts) et leur côté interdit (A.1 ou feux rouges). On passe du côté indiqué, au ralenti.