La carte est dessinée par rapport au nord géographique ; le compas obéit au champ magnétique terrestre, lui-même déformé par le bateau. Trois nords, donc, et deux angles entre eux. Tout l'exercice de navigation consiste à passer de l'un à l'autre sans se tromper de signe.
Nord vrai, nord magnétique, nord compas
- Le nord vrai (Nv, _true north_) est la direction du pôle Nord géographique : celle des méridiens de la carte. Tous les caps et relèvements que l'on trace sont vrais.
- Le nord magnétique (Nm) est la direction vers laquelle pointe une aiguille aimantée libre de toute influence : le pôle Nord magnétique, qui se déplace dans l'Arctique canadien et russe.
- Le nord compas (Nc) est la direction qu'indique votre compas, dévié par les masses métalliques et les circuits électriques du bord.
Déclinaison et déviation
L'angle entre le nord vrai et le nord magnétique est la déclinaison magnétique, notée D (les Anglo-Saxons disent _variation_, et la carte Shom écrit souvent « Var. »). Elle dépend du lieu et de l'année : la rose de la carte la donne pour la zone couverte (fiche suivante). Elle est Est (E) si le nord magnétique est à droite du nord vrai, Ouest (W) s'il est à gauche. En Bretagne elle est ouest et de l'ordre de 1° à 2° ; en Méditerranée elle est proche de zéro ou légèrement est.
L'angle entre le nord magnétique et le nord compas est la déviation, notée d. Elle dépend du bateau et du cap : le moteur, le lest, l'électronique ne sont pas au même endroit par rapport au compas selon que l'on fait route au nord ou à l'est. Elle se lit sur la courbe de déviation du bord, établie par un compensateur (fiche « La déviation du compas »). Même convention : E si le nord compas est à droite du nord magnétique, W s'il est à gauche.
Qualifier un cap
Un cap sans son nord ne veut rien dire. On écrit toujours :
| Notation | Nom | Mesuré depuis | Où on l'utilise |
|---|---|---|---|
| Cv | cap vrai | le nord vrai | sur la carte, à la règle Cras |
| Cm | cap magnétique | le nord magnétique | étape intermédiaire du calcul |
| Cc | cap compas | le nord compas | à la barre, sur le compas du bord |
Les relèvements suivent la même logique : Zv, Zm, Zc.
Les signes : la règle unique
On compte positivement vers l'est, négativement vers l'ouest : une déclinaison de 3° W vaut −3°, une déviation de 2° E vaut +2°. Avec cette convention, une seule formule suffit :
Exemple : cap compas 090°, d = +2° (2° E), D = −3° (3° W) : Cv = 90 + 2 − 3 = 089°. À l'envers, pour suivre une route vraie de 089°, on gouverne au 090° compas.
On regroupe souvent déclinaison et déviation dans la variation totale W = D + d : ici −1° (1° W), et Cv = Cc + W. Attention au vocabulaire : dans les ouvrages français, « variation » désigne cette somme, alors qu'en anglais _variation_ est la déclinaison seule.