Identifier un phare de nuit

« Identifier un phare » figure en toutes lettres au programme de l'épreuve. L'exercice de carte y consacre souvent une question : « vous apercevez un feu blanc à deux éclats toutes les dix secondes dans le 300° ; quel est ce feu ? ». Méthode, pièges et réflexes.

La méthode

1. La couleur : blanc, rouge, vert, jaune, ou plusieurs (feu à secteurs, feu alternatif).
2. Le rythme : compter les éclats ou les occultations d'un groupe ; distinguer lumière courte (éclats, scintillements) et lumière longue (occultations, isophase).
3. La période : montre en main, du premier éclat d'un groupe au premier éclat du groupe suivant ; répéter deux ou trois fois.
4. Le relèvement approximatif au compas.
5. La carte : chercher, dans la direction du relèvement, un feu dont la caractéristique correspond ; confirmer au Livre des feux (hauteur, portée, secteurs).

Les pièges

• Éclats ou occultations ? Un Fl(2) 10s et un Oc(2) 10s ont le même nombre d'événements par cycle ; la différence est la durée de la lumière : brève pour les éclats, longue pour les occultations. Si le feu est plus souvent allumé qu'éteint, c'est un Oc.
• Isophase ou occultations ? Iso : lumière et obscurité égales ; Oc : lumière plus longue. Seule la montre tranche.
• Scintillant ou éclats rapides ? Q : environ un éclat par seconde, régulier et continu ; VQ : deux par seconde. Les cardinales ajoutent un groupe, et pour le Sud un éclat long.
• Période mal comptée : compter entre deux éclats d'un même groupe donne une période fausse (1,5 s au lieu de 10 s). Toujours d'un début de groupe au suivant.
• Feux de la terre : réverbères, enseignes, phares de voitures sur une corniche. Un vrai feu a un rythme régulier ; une enseigne clignote mais la période est rarement celle d'un feu de la carte.
• Un même rythme pour deux feux : la zone peut avoir deux Fl(2) 10s ; le relèvement, la couleur, la hauteur (un feu bas disparaît tôt derrière l'horizon) et la portée départagent.

Feux à secteurs

Un feu WRG éclaire en blanc le chenal sûr et en rouge ou vert les dangers. Quand on le voit blanc, on est dans le bon secteur ; quand il passe au rouge ou au vert, on est entré dans un secteur de danger : il faut revenir vers le blanc. Les limites de secteurs sont données dans le Livre des feux en relèvements vrais depuis la mer ; sur la carte, les arcs sont dessinés autour du feu. Deux portées (11/8M) traduisent que le blanc porte plus loin que les couleurs.

Tirer une ligne de position du feu

Le feu identifié donne au moins un relèvement ; s'il vient d'apparaître à l'horizon, il donne en plus une distance : la portée géographique, 2,08 (√h + √e) (fiche « Alignements, distances et portée des feux »). Avec les deux, c'est un point. Et un feu à secteurs offre une troisième ligne : à l'instant précis où il change de couleur, on est sur la limite du secteur, dont la carte donne le relèvement exact.