Le calcul de marée part toujours des mêmes données : l'heure et la hauteur de la pleine mer et de la basse mer qui encadrent l'instant qui nous intéresse. Ces données viennent de l'annuaire des marées. À l'examen, l'énoncé les fournit ; en mer, il faut savoir les lire, et surtout les corriger pour le port où l'on se trouve.
Ce que donne l'annuaire
Pour chaque port principal (Brest, Saint-Malo, Cherbourg, Le Havre, La Rochelle, Arcachon…), l'annuaire du Shom donne jour par jour :
| Colonne | Contenu |
|---|---|
| Heure de la PM | Deux pleines mers par jour (parfois une seule) |
| Hauteur de la PM | En mètres au-dessus du zéro hydrographique |
| Heure de la BM | Deux basses mers par jour |
| Hauteur de la BM | En mètres au-dessus du zéro hydrographique |
| Coefficient | Un pour chaque pleine mer, de 20 à 120 |
Les ports principaux disposent d'une prédiction complète. Les autres ports sont des ports rattachés (ou secondaires), dont les marées se déduisent de celles d'un port principal par des corrections.
L'heure : légale ou universelle ?
C'est le piège classique. L'annuaire des marées du Shom donne les heures des ports français en heure légale d'hiver, c'est-à-dire UTC + 1. Pendant l'heure d'été (du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre), il faut ajouter une heure aux valeurs lues. Les sites et applications de prédiction affichent parfois directement l'heure légale du moment : il faut toujours lire l'avertissement en tête du document.
Les bulletins météo et les documents nautiques internationaux utilisent plutôt le temps universel (UTC) ; pour un port français, UTC = heure légale d'hiver − 1 h = heure légale d'été − 2 h.
Les ports rattachés
Pour un port secondaire, l'annuaire donne des corrections à appliquer aux prédictions du port principal : une correction d'heure (en minutes, parfois différente pour la PM et la BM) et une correction de hauteur (en mètres), avec en général deux colonnes, vive-eau (coefficient 95) et morte-eau (coefficient 45).
Exemple : port principal, PM à 10 h 30, 5,4 m ; port rattaché, corrections + 15 min et − 0,6 m en vive-eau, + 25 min et − 0,4 m en morte-eau. Pour un coefficient 95, la PM du port rattaché est à 10 h 45 avec 4,8 m. Pour un coefficient 70, à mi-chemin entre 45 et 95, on interpole :
- 20 min et − 0,5 m, soit 10 h 50 et 4,9 m.
| Donnée | Port principal | Correction (VE) | Port rattaché |
|---|---|---|---|
| Heure de la pleine mer | 10 h 30 | + 15 min | 10 h 45 |
| Hauteur de la pleine mer | 5,4 m | − 0,6 m | 4,8 m |
| Heure de la basse mer | 16 h 36 | + 10 min | 16 h 46 |
| Hauteur de la basse mer | 1,0 m | − 0,2 m | 0,8 m |
Le calcul de hauteur se fait ensuite avec les valeurs corrigées, par la règle des douzièmes.
Les prédictions en ligne et les cartes
Le Shom met gratuitement à disposition ses prédictions pour les ports français (horaires du jour, coefficients, courbes) sur son site de marée, et diffuse une partie de ses données sous licence ouverte. Les applications et almanachs du commerce reprennent ces prédictions : la mention « d'après les prédictions du Shom » signale la source. La carte marine elle-même porte, dans un tableau des marées ou sous forme de losanges de courant, des renseignements de marée pour la zone couverte.
Ce que l'annuaire ne sait pas
Les prédictions sont des calculs astronomiques, établis pour une pression atmosphérique normale et un vent moyen. La réalité s'en écarte :
| Situation | Effet sur le niveau |
|---|---|
| Forte dépression (pression basse) | Surélévation : environ 1 cm par hectopascal sous 1013 hPa |
| Vent d'afflux (soufflant vers la côte) durable | Surélévation, pouvant atteindre plusieurs décimètres |
| Anticyclone, vent de terre | Niveau plus bas que prévu |
| Houle, seiches, crues en estuaire | Variations locales |
C'est l'une des raisons d'être du pied de pilote : une marge pour tout ce que la prédiction ne peut pas connaître.