Le marin ne subit pas le vent, il l'anticipe. Et le vent se lit d'abord dans la pression : sur la carte isobarique comme sur le baromètre du bord. Les cinq QCM de l'épreuve hauturière en comptent deux sur la météo ; cette fiche pose les bases que les suivantes utilisent.
La pression atmosphérique
L'air pèse. Au niveau de la mer, son poids exerce une pression moyenne de 1013,25 hectopascals (hPa), l'ancien « millibar ». Les valeurs usuelles vont de 950 hPa (dépression très creuse) à 1040 hPa (anticyclone puissant). Le baromètre du bord mesure cette pression ; il doit être réglé sur la pression au niveau de la mer donnée par le bulletin ou une station proche.
Sur une carte météo, les isobares relient les points de même pression. En France, elles sont tracées de 5 en 5 hPa (1000, 1005, 1010…). Deux figures de base :
| Figure | Pression | Symbole |
|---|---|---|
| Dépression (ou « bas ») | Minimum, isobares fermées, pression croissant vers l'extérieur | D (L sur les cartes anglophones) |
| Anticyclone (ou « haut ») | Maximum, pression décroissant vers l'extérieur | A (H) |
S'y ajoutent le thalweg (vallée de basse pression qui s'étire depuis une dépression), la dorsale (crête de haute pression), le col (entre deux dépressions et deux anticyclones) et le marais barométrique (zone de faible gradient, vents faibles et variables).
Du gradient de pression au vent
L'air tend à s'écouler des hautes vers les basses pressions, comme l'eau descend une pente. Plus la pente est forte (isobares serrées), plus le vent est fort. Mais la rotation de la Terre dévie ce mouvement (force de Coriolis) : dans l'hémisphère nord, vers la droite. En altitude, le vent finit par souffler parallèlement aux isobares : c'est le vent géostrophique. Près de la mer, le frottement le ralentit et le fait traverser légèrement les isobares vers les basses pressions, d'une quinzaine de degrés environ.
La loi de Buys-Ballot
Elle permet de situer la dépression sans carte, par la seule direction du vent :
| Position de l'observateur (hémisphère nord) | Où est la dépression ? |
|---|---|
| Dos au vent | À gauche, légèrement devant |
| Face au vent | À droite, légèrement derrière |
Exemple : vent de sud-ouest sur la pointe de Bretagne. Dos au vent, on regarde vers le nord-est ; la dépression est à gauche, donc vers le nord-ouest, au large de l'Irlande : situation classique d'une perturbation atlantique qui approche.
Lire le baromètre
La tendance compte plus que la valeur. On note la pression toutes les trois heures :
| Variation sur 3 heures | Signification probable |
|---|---|
| Stable ou lente (< 1 hPa) | Pas de changement notable |
| Baisse de 1 à 3 hPa | Dégradation en cours ; approche d'une perturbation |
| Baisse de 3 hPa ou plus | Vent fort à venir ; baisse de 5 hPa ou plus : coup de vent probable |
| Remontée rapide | Passage du front froid ; rafales et grains, puis amélioration |
Une pression très basse mais stable n'est pas plus dangereuse qu'une pression moyenne qui chute vite. Et la marée baromètrique (oscillation quotidienne d'environ 1 hPa, maxima vers 10 h et 22 h) ne doit pas être prise pour une tendance.
Le vent se nomme par son origine
Un « vent de sud-ouest » vient du sud-ouest et souffle vers le nord-est. C'est l'inverse du courant, nommé par la direction vers laquelle il porte. Sur les bulletins, la direction du vent est donnée en points cardinaux (« secteur ouest ») et sa force en Beaufort (fiche « Vent et échelle de Beaufort ») ; sur les cartes, par une barbule orientée d'où vient le vent.