De nuit, un navire ne se voit que par ses feux. Leur couleur et leur position racontent ce qu'il est et où il va. Tout commence par les feux de route du navire à moteur, le cas de base dont dérivent tous les autres.
Quand allumer les feux (règle 20)
Les feux prescrits par le RIPAM sont obligatoires du coucher au lever du soleil et, de jour, par visibilité réduite. Pendant ces heures, aucun autre feu ne doit pouvoir être confondu avec eux ni gêner la veille. Les marques (boules, cônes) remplacent les feux de jour.
Les cinq feux de base (règle 21)
| Feu | Couleur | Secteur | Position |
|---|---|---|---|
| Feu de tête de mât | Blanc | 225°, de l'avant jusqu'à 22,5° sur l'arrière du travers de chaque bord | Dans l'axe, en hauteur |
| Feu de côté bâbord | Rouge | 112,5°, de l'avant jusqu'à 22,5° sur l'arrière du travers bâbord | Côté gauche |
| Feu de côté tribord | Vert | 112,5°, de l'avant jusqu'à 22,5° sur l'arrière du travers tribord | Côté droit |
| Feu de poupe | Blanc | 135°, centré sur l'arrière | À l'arrière, bas |
| Feu visible sur tout l'horizon | Variable | 360° | Selon le cas |
Les secteurs se complètent : tête de mât (225°) et poupe (135°) couvrent 360°, de même que les deux feux de côté (2 × 112,5°) et le feu de poupe. Un observateur ne voit donc jamais en même temps le feu de poupe et un feu de côté.
Le navire à moteur faisant route (règle 23)
Un navire à moteur de moins de 50 mètres porte :
- un feu de tête de mât blanc à l'avant ;
- les deux feux de côté ;
- un feu de poupe.
Un navire de 50 mètres ou plus porte un second feu de tête de mât, en arrière et plus haut que le premier. Vu de côté, les deux feux blancs indiquent le sens de la marche : le plus bas est à l'avant.
Les petits navires
- Moins de 12 mètres : le feu de tête de mât et le feu de poupe peuvent être remplacés par un seul feu blanc visible sur tout l'horizon, avec les deux feux de côté. C'est la configuration de la plupart des bateaux de plaisance à moteur.
- Moins de 7 mètres et vitesse maximale de 7 nœuds : un feu blanc visible sur tout l'horizon suffit ; les feux de côté sont ajoutés si possible.
- Sur un navire de moins de 20 m, les feux de côté peuvent être combinés dans un seul fanal bicolore à l'avant, dans l'axe du navire (règle 21).
Lire la route de l'autre
Les secteurs des feux donnent une lecture immédiate de la situation :
| Ce que vous voyez | Ce que fait l'autre | Règle à appliquer |
|---|---|---|
| Rouge et vert, feu(x) blanc(s) au-dessus | Il vient droit sur vous | Face à face (14) : venir sur tribord |
| Rouge seul avec un feu blanc | Il vous présente son bâbord, il est sur votre tribord | Croisement (15) : vous vous écartez |
| Vert seul avec un feu blanc | Il vous présente son tribord, il est sur votre bâbord | Croisement (15) : vous êtes privilégié |
| Un feu blanc bas seul | Vous le rattrapez | Rattrapage (13) : vous vous écartez |