Le service mobile maritime met en relation des stations de nature différente. Savoir qui est qui, et quelle communication passe avant quelle autre, c'est la base de toute procédure radio.
Les stations
| Station | Définition |
|---|---|
| Station de navire | Station mobile installée à bord d'un navire qui n'est pas amarré en permanence (hors engins de sauvetage) |
| Station côtière | Station terrestre du service mobile maritime : sécurité, correspondance publique, ou les deux |
| Station portuaire | Station côtière du service des opérations portuaires (capitainerie, port de plaisance) |
| Centre de coordination de sauvetage (RCC) | Station côtière responsable du sauvetage dans une zone : en France, les CROSS, qui sont les MRCC |
Une station d'engin de sauvetage (radeau équipé d'une VHF portative) est une catégorie à part, de même que les aéronefs de sauvetage et les aides à la navigation équipées d'un AIS.
Les catégories de communications
Le Règlement des radiocommunications distingue, par ordre de priorité décroissant :
| Rang | Catégorie | Signal en phonie | Cas |
|---|---|---|---|
| 1 | Détresse | MAYDAY | Danger grave et imminent pour le navire ou une personne, aide immédiate requise |
| 2 | Urgence | PAN PAN | Sécurité du navire ou d'une personne sans danger imminent ; consultation médicale |
| 3 | Sécurité | SÉCURITÉ | Danger pour la navigation (épave, feu éteint), avis météo important |
| 4 | Routine | aucun | Tout le reste : appel d'un autre navire, d'un port, correspondance publique |
En ASN, les mêmes catégories existent (DISTRESS, URGENCY, SAFETY, ROUTINE) et déterminent la façon dont le poste du destinataire sonne et affiche l'appel. Un trafic de détresse suspend tout autre trafic : quand on l'entend, on cesse d'émettre et on écoute.
Qui parle à qui, sur quelle voie
- Les appels de routine se font sur la voie 16 en phonie, ou sur la voie 70 en ASN, puis le trafic dégage sur une voie de travail.
- Les communications navire-navire de routine utilisent les voies 6, 8, 72 et 77.
- Le service des opérations portuaires concerne la manœuvre, le mouvement et la sécurité des navires dans un port ou à ses approches ; en France, la voie 9 est la plus utilisée par les ports de plaisance.
- La détresse, l'urgence et la sécurité passent par la voie 16 (et la voie 70 pour l'alerte ASN), vers les CROSS et tous les navires à portée. La VHF est d'abord un équipement de sécurité, précieux là où le téléphone mobile ne passe plus.
La correspondance publique
La correspondance publique consiste à joindre un abonné du téléphone à terre depuis la VHF, par l'intermédiaire d'une station côtière qui établit la liaison et facture la communication. Ce service n'existe plus en France ; quelques stations étrangères le proposent encore. La taxe est recouvrée par une autorité comptable reconnue par l'administration du pays de licence et notifiée à l'UIT ; elle est identifiée par le CIAC (code d'identification de l'autorité comptable), deux lettres du pays et deux chiffres (FR01, FR13…), inscrit sur la licence. La demande se fait en général sur la voie 16, et l'opérateur de la station côtière demande le CIAC et le numéro à joindre.
Le secret des correspondances
Tout ce que l'on entend à la VHF est couvert par le secret des correspondances : il est interdit de divulguer, de publier ou d'exploiter le contenu d'une communication, même entendue par inadvertance, et même d'y faire référence sur les ondes. Sa violation est un délit puni par le code pénal. Cette règle n'empêche évidemment pas de répondre à une détresse entendue : porter assistance est un devoir.