Radar, sondeur et instruments

Après le GPS et le traceur, trois instruments mesurent le monde autour du bateau : le radar (ce qui est autour), le sondeur (ce qui est dessous), le loch et le compas électronique (ce que fait le bateau). Chacun a son unité, son erreur typique et sa manière de mentir.

Le radar

Le radar émet des impulsions micro-ondes et mesure le temps de retour de l'écho : il en déduit la distance ; la direction de l'antenne au moment de l'écho donne le gisement (en mode cap en haut) ou le relèvement (en mode nord en haut, avec un compas connecté). L'écran montre la côte, les navires, les bouées (surtout celles à réflecteur radar), les grains de pluie, parfois les vagues.

Ses usages :

• anticollision par visibilité réduite : la règle 19 du RIPAM impose d'utiliser le radar s'il est disponible, et la règle 7 d'en tirer une analyse de la situation (relèvement de l'écho constant ? il y a risque d'abordage) ; les fonctions EBL (ligne de relèvement) et VRM (cercle de distance) servent à cela, et l'alarme de zone de garde avertit d'un écho entrant ;
• point radar : une distance radar est précise (quelques dizaines de mètres) ; un relèvement radar l'est moins (largeur du faisceau, 2° à 6°). On fait donc le point par deux ou trois distances sur des points nets de la côte, ou par une distance radar et un relèvement visuel ;
• atterrissage par brume : la côte apparaît à 10 ou 20 milles ; mais une côte basse ou une plage se voit tard, et une falaise en retrait peut passer pour le trait de côte.

Ses limites : les petites cibles (kayak, bouée sans réflecteur, bois flottant) n'apparaissent pas ; la pluie et le clapot masquent les échos proches ; la zone aveugle derrière un mât ou une superstructure ; une portée limitée par la hauteur de l'antenne (horizon radar ≈ 2,2 (√h + √H) milles). Et une consommation électrique à prévoir.

Le sondeur

Le sondeur émet un ultrason vers le fond et mesure le temps de retour : il affiche la hauteur d'eau sous le transducteur. Trois précautions :

1. Le décalage : réglé sur la profondeur sous la sonde, sous la quille ou sous la surface ? Un sondeur réglé « sous la quille » qui affiche 0,5 m laisse un demi-mètre ; réglé « sous la sonde », il peut ne laisser rien du tout. Connaître son réglage.
2. La comparaison avec la carte : profondeur lue = sonde de la carte + hauteur d'eau de la marée (fiche « Sondes, isobathes et zéro des cartes »). Pour comparer, on retranche la hauteur d'eau de la lecture.
3. Les fonds mous : la vase absorbe l'ultrason et peut afficher une profondeur fausse ; les algues denses renvoient un écho avant le fond ; à grande vitesse, les bulles perturbent la mesure.

Le sondeur est une ligne de position : passer une isobathe à l'heure prévue confirme l'estime, la passer trop tôt l'infirme. Son alarme de profondeur est la plus utile des alarmes du bord.

Loch, speedo, compas électronique

• Le loch mesure la vitesse surface (roue à aubes, ultrasons) et totalise la distance parcourue dans l'eau : c'est la donnée de l'estime. Il s'étalonne par un aller-retour sur une base mesurée, et sa roue s'encrasse.
• Le GPS mesure la vitesse fond : loch et GPS diffèrent de la composante du courant dans l'axe de la route ; l'écart est une mesure du courant.
• Le compas électronique (fluxgate, ou à l'état solide) fournit le cap aux instruments (pilote automatique, radar, AIS). Il se compense (tour complet au moteur) et se règle pour afficher le cap magnétique ou vrai (déclinaison saisie). Comme tout compas, il se trompe près d'un haut-parleur, d'une batterie ou d'un moteur électrique.
• L'anémomètre-girouette donne le vent apparent ; le vent réel se calcule avec la vitesse et le cap du bateau.