Un compas neuf, posé dans un bateau neuf, ne montre déjà plus exactement le nord magnétique : le moteur, la quille en fonte, les câbles électriques et les haut-parleurs créent un champ local qui dévie l'aiguille. Cette déviation est une donnée du bord : elle se mesure, s'inscrit sur une courbe propre au bateau et se corrige à chaque lecture du compas.
D'où vient la déviation
Le compas s'oriente sur la somme du champ terrestre et du champ du bateau. Comme le bateau tourne autour du compas quand on change de cap, le champ parasite change de direction relative : la déviation dépend du cap. Elle est souvent nulle ou faible sur certains caps, maximale sur d'autres, et change de signe (E puis W) au fil du tour d'horizon.
Un compensateur peut la réduire en plaçant de petits aimants correcteurs près du compas ; ce qui reste est consigné dans une courbe de déviation (ou table), affichée près de la table à cartes et refaite après tout changement du bord (nouveau moteur, nouvelle électronique).
Lire la courbe
| Cap compas | Déviation | Cap compas | Déviation |
|---|---|---|---|
| 000° | 1° W | 180° | 1° E |
| 045° | 3° W | 225° | 3° E |
| 090° | 2° W | 270° | 2° E |
| 135° | 0° | 315° | 0° |
On entre dans la table avec le cap compas (certaines tables sont dressées par cap magnétique ; le titre le dit). Entre deux valeurs, on interpole : pour un cap compas de 070°, entre 3° W à 045° et 2° W à 090°, on prend environ 2,5° W. La précision du compas ne justifie pas mieux que le demi-degré.
Compas de route et compas de relèvement
Le compas de route, fixe, sert à gouverner : c'est lui qui a une courbe de déviation. Le compas de relèvement, portatif, s'utilise debout dans le cockpit ou sur le pont, loin des masses métalliques : on admet qu'il n'a pas de déviation. Un relèvement pris au compas de relèvement ne se corrige donc que de la déclinaison : Zv = Zc + D. Un relèvement pris par l'alidade du compas de route se corrige de d (au cap suivi, pas au relèvement) et de D.
| Instrument | Corrections à appliquer | Formule |
|---|---|---|
| Compas de route | déviation et déclinaison | Cv = Cc + d + D |
| Compas de relèvement portatif | déclinaison seule | Zv = Zc + D |
Contrôler la déviation soi-même
Le navigateur peut vérifier sa courbe sans compensateur : il se place sur un alignement porté sur la carte (deux amers l'un derrière l'autre, dont la carte donne la direction vraie), lit le relèvement compas de l'alignement, le convertit en magnétique avec la déclinaison, et compare : l'écart est la déviation au cap courant. En répétant la mesure sur huit caps, on reconstruit la courbe. C'est aussi la méthode des questions d'examen « vérification du compas ».
Exemple : alignement vrai 127°, déclinaison 3° W, donc alignement magnétique 130° ; le compas de route montre 132° : la déviation au cap suivi est 2° W (le compas lit trop à l'ouest… il lit « plus », donc le nord compas est à l'ouest du nord magnétique : W).