Deux droites se coupent en un point : c'est toute la théorie. La pratique est affaire de choix (quels amers, dans quel ordre) et de critique (le point obtenu est-il bon ?). Le jury de l'extension hauturière note le tracé, la position lue et la cohérence de la méthode.
La qualité du point dépend de l'angle entre les deux droites. À 90°, une petite erreur de relèvement déplace peu l'intersection. En dessous de 30°, les droites se coupent « en sifflet » et une erreur d'un degré déplace le point de plusieurs cables. On vise donc des amers écartés de 60° à 120° en azimut.
Avec trois amers, les trois droites forment en général un petit triangle, le chapeau. Il provient des erreurs de lecture, du temps écoulé entre les visées, de la précision des amers. On prend pour point le centre du chapeau ; sa taille renseigne sur la précision : un chapeau d'un cable est excellent, un chapeau d'un demi-mille signale une erreur (amer mal identifié, déviation oubliée, relèvement mal lu).
Le même point contrôlé par un troisième relèvement, la tourelle de Men Du au 098° : les trois droites concourent, le point est confirmé.
Si le chapeau est grand, ne prenez pas son centre les yeux fermés : vérifiez d'abord que vous n'avez pas confondu deux amers, puis refaites la visée de l'amer le plus douteux.
Proches plutôt que lointains : à distance égale, une erreur d'un degré déplace la droite de 1 mille à 60 milles, mais de 0,1 mille à 6 milles.
Nets : phare, tourelle, clocher, château d'eau ; éviter les pointes basses et les bouées (une bouée peut ne pas être exactement à sa place sur la carte).
Bien répartis : 60° à 120° d'écart entre amers voisins.
Le travers en dernier : le relèvement d'un amer proche du travers change vite ; on le prend en dernier, le plus près possible de l'heure du point. Les amers de l'avant et de l'arrière changent lentement et tolèrent quelques secondes de décalage.
Le point lu se note dans l'ordre latitude, longitude, au dixième de minute, avec les lettres : « 47° 45,5' N – 003° 51,8' W ». À l'examen, une position lue à 0,1' ou 0,2' de la solution est acceptée ; sans lettre N ou W, ou avec latitude et longitude inversées, elle est fausse. Sur la carte, le point est marqué d'un cercle avec l'heure : il devient le nouveau point de départ de l'estime (fiche « Le point estimé et son contrôle »).
À retenir
1Deux relèvements vrais tracés depuis leurs amers se croisent à la position du bateau ; l'angle entre eux doit être proche de 90°, jamais inférieur à 30°.
2Trois relèvements donnent un petit triangle, le chapeau : on prend son centre, et sa taille mesure la qualité du point.
3Choisir des amers proches, nets, bien répartis en azimut ; prendre en dernier l'amer le plus près du travers, qui change le plus vite.
4Noter l'heure et le loch du point, l'inscrire sur la carte avec un cercle et l'heure : c'est le nouveau départ de l'estime.
5Une position se lit sur la carte à 0,1' près et s'écrit latitude puis longitude, avec N et W.